Evolución de los conceptos

A lo largo de la historia los conceptos de Oriente Próximo, Oriente Medio y Extremo Oriente han cambiado.

Oriente próximo

El término se aplicaba originalmente a la extensión máxima del Imperio Otomano, el cual había crecido grandemente hasta la Gran Guerra Turca de fines del siglo XVII. La relación conflictiva de las minorías cristianas en el Imperio Otomano, especialmente en los Balcanes, se conoció como la «cuestión oriental», pues todas estas regiones eran anteriormente conocidas genéricamente como «Oriente». El término Oriente Próximo es un eurocentrismo . Pero el término Oriente Medio sin embargo es un centrismo americano . Alrededor de la mitad del siglo XIX «Cercano Oriente» comenzó a usarse para describir la parte de Asia cercana a Europa. En un comienzo Cercano Oriente y Lejano Oriente eran muy ambiguos, hasta la guerra de Crimea en que el Imperio ruso quería expandirse a costas del Imperio Otomano, por lo que la administración del Imperio británico comenzó la promulgación de un nuevo significado, dando sentido regional específico al Cercano Oriente (The Near East) para referirse al Imperio Otomano y el Lejano Oriente (The Far East) para las Indias Orientales, las cuales eran también un punto importante de expansión europea. Actualmente el término Asia occidental (o sudoccidental) está ganando cada vez más aceptación en el mundo académico para definir esta región. A partir de la II Guerra Mundial el término más usado es Oriente Medio, aunque en la actualidad muchos manuales desaconsejan su uso.

Oriente Medio

El término «Oriente Medio» tendría origen británico, ya que es una traducción literal del inglés "Middle East", originándose en los años 1850 probablemente relacionado con la British India Office. Se considera que es un término eurocéntrico ya que define una región en virtud de su situación con relación a Europa: a una distancia mediana y en dirección a Oriente (entre el cercano y el lejano Oriente). El término se hizo ampliamente conocido cuando el estratega naval estadounidense Alfred Thayer lo usó en 1902 para identificar la región entre Arabia y la India británica. En los años 1930, los británicos establecieron como parte de su ejército el "Comando del Oriente Medio" con base en El Cairo. Hasta la Segunda Guerra Mundial, era frecuente llamar "Oriente Próximo" a la costa Este del Mediterráneo y Extremo Oriente a las cercanías de China.12 En 1946 se funda en Washington DC el "Instituto del Oriente Medio" como un centro cultural para asuntos árabes, turcos, hebreos, persas, afganos y pakistaníes, entre otros, ganando difusión internacional el término "Oriente Medio".

Extremo Oriente

Significativamente, el término evoca la separación cultural, así como la geográfica; el Lejano Oriente no es sólo geográficamente distante, sino también culturalmente exótico. Nunca se refiere, por ejemplo, a las naciones occidentales cultural de Australia y Nueva Zelanda, que se encuentran aún más lejos al este de Europa que sí el este de Asia. Esta combinación de la subjetividad cultural y geográfica fue bien ilustrado en 1939 por Robert Menzies, un Primer Ministro de Australia. Al reflexionar sobre las preocupaciones geopolíticas de su país con el inicio de la guerra, Menzies comentó que: Los problemas del Pacífico son diferentes. Lo que Gran Bretaña llama el Lejano Oriente es para nosotros es la zona Norte ". Extremo Oriente en su sentido habitual es comparable a términos como el Oriente, lo que significa que este; el mundo oriental; o simplemente el Este. El sudeste de Asia, el Lejano Oriente ruso, y en ocasiones el subcontinente indio podrían ser incluidos en el Lejano Oriente, hasta cierto punto. En cuanto al plazo, John King Fairbank y Edwin O. Reischauer, profesores de Estudios de Asia Oriental de la Universidad de Harvard, escribió (en el este de Asia: La Gran Tradición): "Cuando los europeos viajaron hacia el este para llegar a Catay, Japón y las Indias , es natural que dieron esas regiones distantes el nombre general 'Lejano Oriente.' Los estadounidenses que llegaron a China, Japón y el sudeste asiático a vela y vapor a través del Pacífico podrían, con la misma lógica, haber llamada al área "Far West". Para las personas que viven en esa parte del mundo, sin embargo, no es ni 'Oriental' ni 'West' y ciertamente no 'Lejos'. Un término más aceptable en general para el área es "Asia Oriental", que está geográficamente más preciso y no implica la idea anticuada de que Europa es el centro del mundo civilizado ". Hoy en día, el término se mantiene en los nombres de algunas instituciones de larga data, como la Universidad Federal del Lejano Oriente en Vladivostok, Extremo Oriente de la Universidad de Manila, y la Universidad de Extremo Oriente en Corea del Sur. Por otra parte, el Reino Unido y Estados Unidos han utilizado históricamente Lejano Oriente para varias unidades militares y comandos de la región.